有位朋友一直煩惱著要如何同時照顧兩個孩子。
這位媽媽的兩個孩子，目前是一歲和三歲。自從老二出生後，媽媽就陷入一種「無法同時照顧兩個孩子」的困境。要顧小的，就顧不到大的。要顧大的，就無法顧小的。由於這種兵荒馬亂的日子實在令她感到害怕，於是，只好白天將哥哥託給奶奶照顧，自己全心全意照顧弟弟，晚上，再接哥哥回家。
前幾天，這位朋友與我聊到這個問題。雖然，朋友沒有明講，但我心裡約莫明白她的心情，她應該是對老大有愧疚感。因為這一年來，為了要全心全意照顧老二，把老大託給奶奶，一直沒有好好的陪伴他。如今想要多花一些時間陪伴老大，嘗試自己同時照顧兩個孩子，卻又感到心力交瘁，彷彿兩個都顧不好。將兩個孩子放在一起生活後，兩個孩子在一起的生活作息無法維持如同過去一年兩個孩子分開時那樣的有秩序，當孩子的吃飯、睡覺、遊戲、讀書等，都開始沒有規律起來時，媽媽的焦慮感就爆開了。
因著這個問題，我開始回憶起過去這七年，從我有一個孩子，到有兩個孩子，再到有三個孩子的生活。
依稀記得，在三年半前，我剛生完老二過一個禮拜，當時的先生（現在是前夫）就回中國大陸工作去了，留我獨自一人在家照顧兩個孩子（老大三歲十個月，老二剛出生）。雖然坐月子的時候，外婆白天會來家裡幫忙，但小寶寶的餵奶、洗澡、換尿布，包括老大的生活照顧及親子共讀等，我仍親力親為，不想讓每天舟車勞頓來家裡幫忙的外婆太勞累。
剛出生的母奶寶寶，每天的排便次數驚人。有一天，當我幫兩個孩子擦屁股擦到第十四次的時候（當天老二大了十一次，老大也大了三次），我突然就崩潰了。當下，我打電話給我一位朋友，「我不知道帶兩個小孩會這麼累！」我邊哭邊向她訴苦。「是啊！帶兩個小孩真的很累！」同樣也是兩個小孩的朋友心有戚戚焉的回應我。
經過那次與朋友的相濡以沫之後，我的心裡彷彿得到一些振奮的力量。此後，在「同時照顧兩個孩子」這件事情，心理上，我愈來愈堅強，生活上，我也愈來愈得心應手、漸入佳境。
事情總會有解決的辦法。帶一個孩子有帶一個孩子的方法，帶兩個孩子也會有帶兩個孩子的方法。帶一個孩子，可以全心全意照顧他、陪伴他，讓他的生活作息維持在一個非常規律的秩序中；帶兩個孩子，兩個孩子得互相配合、互相遷就，無法事事達到媽媽心目中的「完美生活」。
媽媽同時照顧兩個幼兒，一邊餵老二奶、一邊陪老大疊積木；一邊餵老二吃飯、一邊幫老大擦屁股；一邊陪老二睡覺、一邊念書給老大聽；甚至一邊煮飯、一邊陪老大畫畫、一邊把老二放在嬰兒床裡哭，都是正常的現象。我相信每一位獨自照顧兩個幼兒的媽媽，每天從早到晚都必須一心好幾用。如果要按照順序把一件事情做完美了再做下一件事情，把一個孩子照顧到非常好之後再去照顧另外一個孩子，是不可能的。
隨著孩子的增加，事情只會愈來愈多，不會減少。所以，我們只能朝這方面去思考：如何讓自己能夠一心二用，同時做幾件事？如何把事情簡化？如何讓自己能夠接受不完美的育兒過程及結果？
畢竟，我相信大多數的媽媽，在當初，是懷抱著「想要讓老大有手足」的初衷而生下老二的，如果現在因為生了老二，卻因為一個「無法同時完美照顧兩個孩子」的理由，而讓兩個孩子分開，讓老大和老二兩人都過著「假性獨生子」的生活。如此一來，哥哥，就無法好好學習「當哥哥」，弟弟，也無法好好學習「當弟弟」，如此一來，豈不就失去了「家裡有老二」的手足意義了。
時間繼續往後推移，來到了兩年前。那時，我有了第三個孩子，也已經離婚。當時的我，一邊在家工作，一邊照顧三個分別為五歲、一歲半與剛出生的孩子，生活簡直忙亂到了極致，忙亂到我每天總是被一堆事情拖著走的程度，每天，要完成的工作一件一件排隊等著我去做，讓我連一點點喘息的機會都沒有。
在老三一個多月大的某天，我為了生活的忙亂無助，再度崩潰了。當天，我去找了一位朋友，在她面前狠狠大哭了一場。在與同樣是單親媽媽的朋友互相取暖了後，我彷彿又得到一些奮鬥下去的力量。當下，就把眼淚擦乾，趕回家，衝入照顧三個孩子與在家工作的戰場之中，繼續奮鬥。
事情，總會有解決的辦法。帶一個孩子有帶一個孩子的方法，帶兩個孩子有帶兩個孩子的方法，帶三個孩子也會有帶三個孩子的方法。帶一個孩子，全心全意照顧陪伴他；帶兩個孩子，讓兩個孩子互相配合遷就；帶三個孩子，媽媽和孩子們這一家子就互相忍耐吧！
生活在不同子女數的家庭裡的孩子，可以學到不同的社會功能與意義。獨生子女，學習獨處，也學習與大人相處；兩個兄弟姊妹，學習合作與分工；三個兄弟姊妹，可以讓孩子提早進入「社會」，學習社會的意義。
我的家庭有三個孩子，雖吵鬧、混亂、失序，倒也有趣！三個孩子的家，儼然就是個小型社會，極富教育意義。在我家這個三人小型社會裡，孩子們可以學到的事情太多了。他們可以學合作（三人一國）、分工（三人三國）、合縱（連二弱國攻一強國）、連橫（連一強國與一弱國攻另一弱國）、排隊、分享、禮讓、忍耐、服從權威、照顧弱小等社會精神，在我看來，有三個孩子的家庭的好處簡直說也說不完。
現代社會的孩子，缺乏的，不正是這些適應社會、與人相處的能力嗎？因此，珍惜學齡前兄弟姊妹可以朝夕相處的機會，盡量讓他們多相處。如果為了想要好好照顧其中一個，就把兩人分開，或讓其中一人提早上學，讓兄弟姊妹失去了多相處的機會，那就太可惜了。
比起「無法同時完美的照顧兩個孩子」的缺點，「兄弟姊妹失去發展手足意義」的遺憾會更大。在幼兒時期，有沒有每天在家吃飯、有沒有每天固定幾點睡覺、有沒有每天好好遊戲、有沒有每天讀到書，在我看來，都是芝麻綠豆般的小事，毋須太在意。另一方面，學齡前孩子的人格發展與手足之情的發展，是會影響一輩子的事，才更應該重視。
莫忘「想要讓孩子有手足」的初衷吧！
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